MIAMI, EE.UU.- Los Angeles Clippers recibieron este miércoles un duro golpe por parte de la NBA, que sancionó a la franquicia con la pérdida de cinco selecciones de primera ronda del draft y una multa de 30 millones de dólares por violaciones relacionadas con el límite salarial en el caso de Kawhi Leonard.
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Las selecciones afectadas corresponden a los drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033, una penalización que compromete de manera significativa el futuro deportivo de la organización.
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La NBA también impuso una multa de 700,000 dólares a Leonard, mientras que el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, fue suspendido por un año.
De acuerdo con la investigación de la liga, iniciada el año pasado, los Clippers incurrieron en un patrón de conducta indebida y en múltiples infracciones consideradas de importancia dentro de las normas destinadas a evitar la elusión del límite salarial.
Beneficios y acuerdos bajo la lupa
Entre las irregularidades detectadas figura la oferta de oportunidades adicionales de ingresos para Leonard a través de cuatro empresas, con las que la organización habría facilitado acuerdos de patrocinio.
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La NBA también determinó que los Clippers pagaron gastos personales del jugador y de miembros de su representación, además de no reportar determinadas solicitudes para generar ingresos fuera de los mecanismos permitidos por la liga.
El caso tomó fuerza después de que la franquicia fuera acusada de canalizar 28 millones de dólares hacia Leonard mediante una empresa relacionada con Ballmer, una operación que habría buscado esquivar las restricciones establecidas por el tope salarial.
Leonard se desmarca de la intención de infringir las reglas
Leonard, quien permaneció siete temporadas con los Clippers antes de ser traspasado este verano a los Toronto Raptors, reconoció los errores de juicio cometidos por personas de su entorno y asumió responsabilidad por ellos.
Sin embargo, el jugador aseguró que firmó de buena fe tanto su contrato con los Clippers como los acuerdos relacionados con el caso y afirmó que desconocía cualquier intención de utilizar esas operaciones para evadir las normas salariales de la NBA.
El estelar jugador también manifestó su intención de dejar atrás el episodio y enfocarse en su regreso a Toronto.
Un golpe para el futuro de la franquicia
La pérdida de cinco selecciones de primera ronda representa una de las consecuencias más significativas de la sanción, debido al impacto que puede tener sobre la capacidad de los Clippers para construir su plantilla en los próximos años.
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A esto se suman la elevada multa económica para la organización, la suspensión de Ballmer y la sanción individual contra Leonard, en un caso que coloca nuevamente bajo el foco el cumplimiento de las reglas financieras de la NBA.
