Día Mundial del Dolor: cerca de 4 de cada 10 personas reporta dolor de espalda y especialistas advierten que el dolor no debe normalizarse

Un dolor de cabeza que dura días o una molestia en la rodilla que no se va suelen “resolverse” con una pastilla y la esperanza de que pase solo. A pocos días del Día Mundial del Dolor, que se conmemora cada 17 de octubre, especialistas advierten que dejar pasar un dolor agudo puede convertirlo en crónico.

Es una señal que envía el sistema nervioso para indicar que algo en el cuerpo no está bien y es la principal causa de incapacidad en todo el mundo. Puede sentirse como un pinchazo, un hormigueo, una punzada o una molestia, pasajera o prolongada.

El peso de los hábitos

La investigación Curvas de referencia globales y regionales para el dolor a lo largo de la vida en 6,1 millones de personas en 118 países, publicada este mes en la revista Nature Medicine, encontró que la prevalencia va desde cerca del 2% en el dolor facial hasta el 40% en el dolor de espalda, que es más frecuente en las mujeres en las 11 zonas del cuerpo analizadas y que aumenta con mayor rapidez antes de los 55 años. También señala que en los países con menor desarrollo la prevalencia en la vejez es sustancialmente mayor que en los de mayor desarrollo, y que a nivel mundial el 18,3% de la carga de dolor se atribuye a tres factores modificables: el tabaquismo, la obesidad y los bajos ingresos.

Sobre este último factor, Salvador Rivera, explica que “el exceso de peso aumenta la carga sobre las articulaciones y puede causar dolor. Se estima que la obesidad puede aumentar de 3 a 4 veces el riesgo de desarrollar dolor de rodilla por osteoartritis”.

El especialista aclara que también puede tener muchas otras causas. “Cuando surge un malestar en el cuerpo hay que buscar su origen. Si tenemos un dolor de cabeza por varios días, por ejemplo, este nos está avisando que algo está pasando. Por lo que no se recomienda dejar que el agudo se cronifique. Mientras más tiempo se deja pasar, más tiempo va a tomar tratarlo”, expresa el doctor Rivera.

Agudo o crónico: la diferencia que importa

Identificar el tipo es el primer paso para encontrar una solución. El agudo aparece de forma repentina y tiene una causa clara. El crónico, en cambio, persiste por más de tres meses, deja de cumplir su función protectora y es el que requiere más atención.

“El dolor crónico, reconocido por la Organización Mundial de la Salud como una enfermedad, tiene un impacto en el cuerpo, la mente y la vida social de una persona”, asegura el doctor Rivera.

Qué hacer ante el dolor: no automedicarse

Al dolor se le considera el quinto signo vital. Por eso, cuando aparece, lo recomendable es no automedicarse y acudir a un médico que determine su origen, evalúe las comorbilidades del paciente y luego indique el tratamiento a seguir.

“El manejo y el alivio del dolor crónico va más allá del uso de medicamentos y requiere de un enfoque integral; ya que pueden intervenir médicos especialistas (anestesiólogos, algiólogos, neurólogos, traumatólogos, fisiatras o paliativistas), así como psicólogos, fisioterapeutas, especialistas en terapia ocupacional. La atención multidisciplinaria es esencial para lograr una recuperación efectiva”, expresa el especialista de Adium Centroamérica y el Caribe.

Una vez que el especialista indique un tratamiento, el paciente debe complementarlo con actividad física y fisioterapia, control del peso y terapia psicológica.