ESTADOS UNIDOS.– Betty Ann Ong, una azafata de 45 años, se convirtió el 11 de septiembre de 2001 en una de las primeras personas en alertar sobre lo que ocurría a bordo del vuelo 11 de American Airlines, el primer avión utilizado en los atentados contra Estados Unidos.
Desde el interior de la aeronave, Ong logró comunicarse con el centro de operaciones de la aerolínea y pronunció una advertencia que posteriormente quedaría registrada en la historia: “Creo que nos están secuestrando”.
Durante los 23 minutos que permaneció en línea, informó que dos compañeras habían sido apuñaladas, había un pasajero herido, la cabina de mando no respondía y los pasajeros de primera clase habían sido desplazados hacia la parte trasera del avión. También proporcionó los números de asiento de tres de los secuestradores.
A las 8:46 de la mañana, el Boeing 767 impactó contra la Torre Norte del World Trade Center. Las 92 personas que viajaban a bordo, entre pasajeros y tripulantes, murieron.
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Un turno extra que terminó cambiando la historia
Ong no tenía previsto trabajar aquel día. Había tomado un turno adicional para acumular horas extras y ahorrar dinero con la intención de viajar de vacaciones a Hawái junto a una de sus hermanas.
Debido al cambio de turno, en lugar de ocupar su posición habitual en primera clase, que le correspondía por sus 14 años de antigüedad, fue asignada a la sección de clase turista.
Unos 20 minutos después del despegue, cinco secuestradores tomaron el control del avión. Ante la falta de respuesta de los pilotos, Ong utilizó un teléfono para comunicarse con tierra y explicar lo que estaba sucediendo.
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La agente de reservas Vanessa Minter recibió inicialmente la llamada. Posteriormente, la supervisora Nydia González continuó la comunicación con Ong, quien proporcionó su nombre, número de vuelo, asiento y detalles sobre los atacantes.
Quienes escucharon la conversación destacaron la serenidad con la que la azafata transmitió la información en medio de la emergencia.
Su llamada quedó como símbolo de heroísmo
El Museo y Memorial Nacional del 11-S reconoce a Ong como la primera persona que dio la alarma a las autoridades sobre el ataque. En enero de 2004, durante las audiencias de la Comisión del 11-S, parte de la llamada fue reproducida públicamente como reconocimiento a su actuación.
Betty Ann Ong había nacido el 5 de febrero de 1956 en San Francisco y creció en Chinatown. En 1987 decidió convertirse en azafata de American Airlines, profesión en la que sus compañeros la recordaban por su dedicación hacia los pasajeros, especialmente adultos mayores y niños.
Su familia posteriormente creó la Fundación Betty Ann Ong y promovió que un centro recreativo de San Francisco llevara su nombre, manteniendo vivo su legado mediante programas dirigidos a niños, jóvenes y adultos mayores.
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El nombre de Betty permanece además inscrito en el Panel N-74 del Memorial Nacional del 11-S.
En la grabación de aquella mañana, antes de que se perdiera definitivamente la comunicación, Ong repitió una pregunta: “¿Están ahí?”. Veinticinco años después de los atentados, esas palabras continúan siendo recordadas por su familia.
