Regulaciones estrictas y altos impuestos impulsan mercado ilegal de vapeo en Europa

Un estudio del Instituto Fraunhofer IIS advierte que las políticas prohibitivas y la elevada carga fiscal sobre los cigarrillos electrónicos (vapeo) han provocado un auge del comercio ilícito en Europa, generando un mercado multimillonario y riesgos crecientes para la salud pública.

La investigación concluye que estas medidas no han logrado reducir el consumo, sino que han incentivado la expansión del mercado ilegal. Actualmente, el vapeo ilícito representa el 48 % de los cigarrillos electrónicos vendidos en el continente, con un valor estimado superior a 6,600 millones de euros en 2024. Las proyecciones apuntan a que esta cifra podría superar los 7,200 millones de euros a finales de 2025.

El informe señala que la falta de armonización regulatoria entre países europeos ha sido clave en este fenómeno. Según el Instituto Fraunhofer IIS, las legislaciones dispares y restrictivas han creado incentivos para el comercio irregular, debilitando el control estatal y reduciendo la recaudación fiscal.

Además, destaca que cerca del 90 % de los cigarrillos electrónicos importados en Europa provienen de China, muchos de ellos fuera de los estándares legales y sanitarios, lo que facilita la proliferación del mercado gris y negro.

Riesgos sanitarios y productos adulterados

Más allá del impacto económico, el estudio alerta sobre los peligros para la salud pública. Los dispositivos ilegales pueden contener sustancias no testadas, lo que incrementa el riesgo de intoxicaciones, reacciones adversas y enfermedades a largo plazo.

La ausencia de controles de calidad en el mercado ilícito elimina garantías para los consumidores y complica la labor de las autoridades sanitarias.

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Ante este panorama, expertos y organizaciones sugieren replantear la estrategia regulatoria en Europa. En lugar de reforzar prohibiciones, plantean un modelo basado en la reducción de daño, con impuestos diferenciados según el nivel de riesgo de cada producto.

Este enfoque busca desincentivar el consumo de productos más nocivos y, al mismo tiempo, reducir el atractivo del mercado ilegal, promoviendo el acceso a alternativas reguladas.

Debate en República Dominicana

En la República Dominicana, el tema también ha cobrado relevancia. El presidente del Consejo Nacional de Drogas, Alejandro Abreu, ha señalado la necesidad de establecer una regulación específica para los vapeadores, ante el aumento del consumo de productos adulterados, especialmente entre menores de edad.

En los últimos seis años se han presentado varios proyectos de ley orientados a restringir el acceso a estos dispositivos en menores y establecer controles de calidad, aunque hasta ahora no han logrado ser aprobados.

El informe del Instituto Fraunhofer IIS concluye que una regulación más coherente y basada en evidencia podría ser clave para frenar el comercio ilícito, proteger la salud pública y recuperar el control del mercado.