Santo Domingo.- Un condenado por asesinato, un diagnóstico de cáncer, el traslado de una cárcel a prisión domiciliaria, un certificado médico que daba cuenta de su fallecimiento, un acta de defunción, ningún cadáver comprobado y, nueve años después, ningún arresto.

La historia de Pedro Alejandro Castillo Paniagua, “Quirinito”, constituye uno de los episodios más controvertidos del sistema de justicia de República Dominicana. Desde 2017, su paradero continúa siendo una incógnita.

Las autoridades dominicanas llegaron entonces a la conclusión de que el condenado no había muerto y activaron su búsqueda internacional. A septiembre de 2026, Quirinito continúa figurando entre los prófugos requeridos internacionalmente por República Dominicana a través de Interpol.

Su desaparición dejó, además, una pregunta que nueve años después continúa abierta: ¿Cómo pudo un hombre bajo responsabilidad del sistema penitenciario dominicano ser declarado muerto y desaparecer sin que hasta el momento haya podido establecerse públicamente su paradero?

Para analizar el caso, De Último Minuto consultó al abogado penalista Cándido Méndez; al presidente de la Comisión Nacional de los Derechos Humanos, Manuel María Mercedes; y al pastor Fidel Lorenzo, quienes, desde perspectivas jurídicas, institucionales y sociales diferentes, coinciden en un punto: el expediente no debería quedar sepultado por el paso del tiempo.

También puedes leer: Declaran en rebeldía a Quirinito, condenado por asesinato y fugado en 2017 | De Último Minuto | Noticias de hoy en República Dominicana

Caso Quirinito: incógnita

El caso Quirinito terminó trascendiendo la historia individual del condenado. Se convirtió en una prueba para el sistema.

Cándido Méndez pide diferenciar responsabilidades y determinar qué ocurrió. Manuel María Mercedes cuestiona que, después de tantos años, la sociedad siga sin una explicación definitiva y sostiene que la impunidad terminó “enterrando” el caso. Fidel Lorenzo reclama que la investigación no sea abandonada y considera que la cantidad de controles aparentemente burlados convierte el episodio en un caso digno de estudio.

Los tres llegan, desde caminos diferentes, a una conclusión semejante: el tiempo transcurrido no debería sustituir las respuestas que todavía faltan.

Porque nueve años después, el misterio ya no consiste únicamente en determinar dónde está Pedro Alejandro Castillo Paniagua.

También consiste en explicar cómo pudo desaparecer.

Sudáfrica encontró a Thabo Bester en Tanzania. Reino Unido descubrió el fraude de John Darwin. Estados Unidos localizó a Nicholas Rossi en Escocia y encontró a Marcus Schrenker después de su falsa tragedia aérea. República Dominicana todavía busca al suyo.

Y mientras no aparezca vivo o muerto, el nombre de Quirinito seguirá representando una de las preguntas pendientes más incómodas para el sistema de justicia dominicano.

Condena

La historia judicial de Quirinito se remonta a 2009, cuando fue investigado por el asesinato del ciudadano español Gustavo Adolfo Cervantes Arellano, conocido como “Waikikí”. En abril de 2010 fue condenado inicialmente a 30 años de prisión. Esa decisión fue anulada en apelación en 2011 y se ordenó un nuevo juicio. Posteriormente, volvió a ser condenado y la pena terminó reducida a 20 años de prisión.

Cumplía su condena en Najayo.

Entonces comenzó una secuencia de acontecimientos que años después sería objeto de cuestionamientos.

Quirinito fue trasladado al Centro de Corrección y Rehabilitación Vista al Valle, en San Francisco de Macorís. Posteriormente, se alegó que padecía un carcinoma epidermoide en la base de la lengua, condición presentada como enfermedad terminal.

El 18 de abril de 2017 fue emitido un certificado médico legal que formó parte del expediente utilizado para solicitar una modificación de la forma en que cumplía la pena.

La jueza de Ejecución de la Pena de San Francisco de Macorís, Aleyda Jiménez Acosta, varió la condena de prisión a arresto domiciliario.

El abogado penalista Cándido Méndez considera que comprender esa sucesión de decisiones resulta indispensable antes de atribuir responsabilidades individuales.

Méndez recuerda que las actuaciones provocaron posteriormente investigaciones y suspensiones de magistrados y advierte que algunas de las personas inicialmente cuestionadas terminaron siendo restituidas.

Para el penalista, sin embargo, permanece el interrogante fundamental: “Lo que importa retener es que él sigue desaparecido. No se estableció si está vivo o si está muerto”.

Muerte

La documentación del caso Quirinito estableció que Quirinito supuestamente falleció el 5 de julio de 2017, mientras permanecía en un apartamento del residencial Bethy Marie, en San Francisco de Macorís.

El acta de defunción registró como causa de muerte un fallo cardíaco provocado por un infarto agudo al miocardio y el carcinoma que supuestamente padecía. Un detalle que posteriormente aumentó las interrogantes fue que el médico legista Orlando Herrera Robles, quien había certificado su condición de salud, también intervino en la certificación de su supuesta muerte. Pero había otro problema: el cadáver no aparecía.

La supuesta muerte tampoco fue comunicada inmediatamente a todas las autoridades judiciales correspondientes.

Documentos divulgados posteriormente mostraron que el coordinador nacional del Modelo de Gestión Penitenciaria notificó formalmente el vivo o muerto.

Caso Quirinito: cadáver

Para Manuel María Mercedes, presidente de la Comisión Nacional de los Derechos Humanos, la desaparición representó mucho más que la fuga de un condenado.

A su juicio, el episodio afectó directamente la credibilidad del sistema penitenciario y puso bajo cuestionamiento el funcionamiento de distintas instituciones del Estado.

Mercedes sostiene que, para determinar qué ocurrió, sería necesario reconstruir cada eslabón de la cadena: quién autorizó los traslados, quién gestionó las evaluaciones médicas, quién certificó la enfermedad, cuál fue la intervención del Ministerio Público, cómo se produjo la modificación del cumplimiento de la condena y, finalmente, cómo pudo tramitarse una muerte que posteriormente fue puesta en duda.

“El caso popularmente conocido como Quirinito […] constituyó una vergüenza para la sociedad dominicana”, expresó el representante de Derechos Humanos durante la entrevista concedida a De Último Minuto.

Mercedes va incluso más lejos y asegura estar convencido de que Quirinito continúa vivo.

Esa afirmación, sin embargo, corresponde a la valoración del entrevistado y no existe hasta ahora información pública concluyente que permita a este medio establecer si Castillo Paniagua está vivo o muerto.

Lo comprobable es que las autoridades lo siguen considerando prófugo.

Investigaciones

El escándalo provocó investigaciones sobre jueces, miembros del Ministerio Público, personal penitenciario y médicos.

Los jueces de Ejecución de la Pena Willys de Jesús Núñez Mejía y Aleyda del Carmen Jiménez Acosta estuvieron entre los magistrados sometidos a procedimientos disciplinarios relacionados con el expediente. Años después, la acción disciplinaria contra varios jueces fue declarada extinguida por caducidad.

También fueron investigados funcionarios del Ministerio Público. Una resolución posterior del Consejo Superior del Ministerio Público dejó sin efecto la suspensión de Felipe de Jesús Restituyo Santos, procurador general de la Corte de Apelación y titular de la Procuraduría Regional de San Francisco de Macorís, y José Calasanz Morel, procurador general de la Corte de Apelación adscrito a dicha Procuraduría Regional, después de que Inspectoría dispusiera un archivo provisional por insuficiencia de elementos para iniciar una causa.

El resultado deja una paradoja difícil de ignorar: numerosas investigaciones fueron realizadas alrededor de la desaparición, pero Quirinito nunca apareció.

Complicidad

El pastor Fidel Lorenzo entiende que el caso debería convertirse incluso en objeto de análisis internacional. “Ha evadido varios controles, tanto de la justicia como de la seguridad penitenciaria, así como de otras instituciones, incluso del sistema de salud”, manifestó. Para Lorenzo, ese resultado difícilmente puede explicarse observando una sola institución.

El religioso habla de una “complicidad plural de instituciones”, una valoración que atribuye a las irregularidades que, a su juicio, permitieron construir las condiciones para la desaparición.

Su conclusión es particularmente contundente: “Estamos hablando del prófugo mejor protegido y mejor guardado de la República Dominicana”.

Lorenzo entiende que las autoridades deberían profundizar las investigaciones y evitar que el expediente termine abandonado.

Tecnología

Méndez adopta una posición más cautelosa respecto a si Quirinito continúa con vida. “No se sabe si se fugó, no se estableció si está vivo o si está muerto”, sostiene.

Pero considera que, de permanecer vivo, las posibilidades tecnológicas existentes actualmente podrían dificultar que mantenga indefinidamente una vida completamente desconectada.

El penalista señala las capacidades de localización mediante comunicaciones y la cooperación entre fiscales y organismos internacionales como Interpol. “Si está vivo, en un momento determinado va a cometer el error de comunicarse”, considera.

Méndez también entiende que el Estado debería retomar con fuerza el expediente, entre otras razones porque funcionarios judiciales fueron afectados por las investigaciones y cuestionamientos públicos derivados de la desaparición.

Búsqueda

La persecución judicial formal no ha desaparecido completamente.

En 2023, la Sala Penal de la Corte de Apelación de San Francisco de Macorís declaró a Castillo Paniagua en rebeldía y ordenó su arresto y la publicación de sus datos personales.

La decisión tiene una consecuencia jurídica importante: los plazos de los procesos abiertos contra Quirinito permanecen suspendidos mientras continúe prófugo, evitando que el paso del tiempo por sí solo extinga la persecución.

En 2025 surgió otra interrogante cuando se constató que no aparecía en determinados listados públicos de los más buscados de la Policía Nacional.

Sin embargo, eso no significaba que hubiera sido localizado.

En este 2026 se mantiene vigente su búsqueda internacional.

Nueve años después, Interpol todavía lo identifica entre los prófugos requeridos por República Dominicana.

De Quirinito a Bester

Aunque las características del expediente dominicano resultan extraordinarias, fingir una muerte para escapar de la justicia tiene precedentes internacionales.

Algunos fugitivos permanecieron durante años sin ser descubiertos. Otros apenas consiguieron varios días de ventaja.

Existe, además, una diferencia fundamental con Quirinito: en los cuatro casos siguientes, el fugitivo finalmente apareció.

Thabo Bester

Probablemente sea el caso internacional con mayores similitudes.

Thabo Bester, condenado en Sudáfrica a cadena perpetua por asesinato y violación, fue declarado muerto después de un incendio ocurrido el 3 de mayo de 2022 dentro de su celda en el Centro Correccional Mangaung. Había un cadáver carbonizado. Durante meses se creyó que pertenecía al condenado.

Las investigaciones posteriores determinaron que el cuerpo encontrado en la celda había muerto antes de producirse el incendio y comenzaron a surgir evidencias de que Bester estaba vivo. Una investigación periodística de GroundUp desempeñó un papel decisivo en sacar el caso a la luz.

Bester había escapado. Fue localizado junto a su pareja, la doctora Nandipha Magudumana, en Arusha, Tanzania, el 8 de abril de 2023, casi un año después de la fuga.

La comparación con Quirinito resulta inevitable: dos condenados por delitos graves, dos muertes que posteriormente resultaron falsas y cuestionamientos sobre la participación de personas externas y funcionarios.

La gran diferencia es que Sudáfrica consiguió encontrar a su “muerto”. República Dominicana todavía no.

John Darwin

En Reino Unido, John Darwin desapareció el 21 de marzo de 2002 después de salir al mar en una canoa. Una operación de búsqueda no encontró su cuerpo. En abril de 2003 fue declarado muerto y su esposa, Anne Darwin, pudo cobrar seguros relacionados con su supuesta muerte.

Pero Darwin estaba vivo.

Durante años permaneció oculto y llegó a utilizar otra identidad. Una fotografía tomada junto a su esposa en Panamá fue la pieza importante para desmontar la historia.

El 1 de diciembre de 2007, después de más de cinco años desaparecido, Darwin entró voluntariamente a una comisaría de Londres afirmando que no recordaba lo sucedido.

La investigación descubrió el engaño y tanto él como su esposa terminaron condenados.

La similitud con Quirinito está en una muerte aceptada formalmente sin que existiera cadáver. La diferencia está en el propósito: Darwin buscaba principalmente obtener beneficios económicos; Quirinito ya estaba cumpliendo condena penal.

Nicholas Rossi

Otro expediente ofrece una coincidencia.

El estadounidense Nicholas Rossi, también conocido como Nicholas Alahverdian, fue reportado muerto en febrero de 2020. Un obituario indicaba que había fallecido por un linfoma no Hodgkin. Pero estaba vivo.

Autoridades estadounidenses sostuvieron posteriormente que había fingido su muerte y abandonado Estados Unidos mientras enfrentaba investigaciones y acusaciones.

Fue localizado en Escocia en 2021 después de ser hospitalizad por COVID-19.

Allí aseguraba ser un ciudadano irlandés llamado Arthur Knight. Fue extraditado a Estados Unidos en 2024, posteriormente condenado por dos violaciones ocurridas en Utah y murió bajo custodia penitenciaria en junio de 2026.

Marcus Schrenker

En enero de 2009, el asesor financiero estadounidense Marcus Schrenker puso su avión en piloto automático después de emitir falsas llamadas de emergencia y saltó en paracaídas.

El avión terminó estrellándose en Florida.

La maniobra buscaba crear la impresión de que había muerto mientras atravesaba problemas financieros y legales. Pero su fuga duró poco. Las autoridades determinaron lo ocurrido y Schrenker fue localizado. Se declaró culpable y fue condenado a 51 meses de prisión y más de US$900,000 en restituciones.

Cronología del caso Quirinito

2009 | Comienza el proceso. Castillo Paniagua es investigado por el asesinato del español Gustavo Adolfo Cervantes Arellano, “Waikikí”.

28 de abril de 2010 | Primera condena. Un tribunal de San Cristóbal lo condena a 30 años de prisión por asesinato.

16 de junio de 2011 | Anulan la sentencia. La Corte de Apelación de San Cristóbal anula aquella decisión y ordena celebrar nuevo juicio.

2013 | Condena de 20 años. En el nuevo proceso, la pena termina establecida en 20 años de prisión.

2017 | Traslado a San Francisco de Macorís. Quirinito pasa de Najayo al Centro de Corrección y Rehabilitación Vista al Valle.

18 de abril de 2017 | Certificación médica. Un certificado médico legal señala que padecía cáncer en la base de la lengua.

Mayo de 2017 | Prisión domiciliaria. Se modifica cumplimiento de pena y lo trasladan a apartamento de San Francisco de Macorís bajo custodia.

5 de julio de 2017 | La supuesta muerte. Se establece que Castillo Paniagua falleció por un infarto asociado a su condición médica.

6 de julio de 2017 | Acta de defunción. Se comparece ante la Oficialía del Estado Civil de San Francisco para registrar el fallecimiento.

Agosto de 2017 | Notificación tardía. Supuesta muerte llega a conocimiento de la jueza de Ejecución de la Pena semanas después.

Octubre de 2017 | El “muerto” está vivo. La Procuraduría anuncia posee evidencias que que Quirinito está vivo y comienza la persecución.

2017-2020 | Investigación. Jueces, fiscales, médicos y servidores penitenciarios son investigados. No establecen responsabilidades.

2023 | Declación rebeldía. La Corte de Apelación de San Francisco de Macorís ordena arresto y suspende plazos mientras esté prófugo.

2025 | Fuera de listas policiales. Su ausencia de listados públicos de los más buscados genera interrogantes. MP dice caso no está cerrado.

2026 | Nueve años después. Quirinito continúa sin ser localizado y permanece requerido internacionalmente por República Dominicana.

Cuatro fujitivos

Los casos de Bester, Darwin, Rossi y Schrenker demuestran que simular la propia muerte puede ser una estrategia utilizada para desaparecer, cobrar dinero o escapar de procesos judiciales.

Pero todos presentan una diferencia frente al expediente dominicano. Todos fueron encontrados.
Bester permaneció prófugo un año. Darwin sostuvo la mentira durante más de cinco. Rossi construyó una nueva identidad en Europa. Schrenker fue descubierto en cuestión de días. Quirinito lleva nueve años sin aparecer. Su ausencia mantiene abiertas preguntas. ¿Quién planificó la falsa muerte? ¿Quiénes sabían que no
había fallecido? ¿Dónde estaba Quirinito cuando se expidió la documentación? ¿Salió de República Dominicana? ¿Utilizó otra identidad? ¿Quién lo ayudó? ¿Está vivo? ¿O murió realmente después de desaparecer.