INGLEWOOD, California (EFE).– España selló este viernes su clasificación a las semifinales de la Copa Mundial de la FIFA 2026 al derrotar 2-1 a Bélgica con un dramático gol de Mikel Merino en el minuto 88, resultado que le permitió avanzar por segunda vez en su historia a la penúltima ronda de un Mundial.

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El conjunto dirigido por Luis de la Fuente dominó gran parte del encuentro disputado en el Estadio de Los Ángeles, ante 70,492 espectadores, y ahora se medirá a Francia por un boleto a la gran final.

España comenzó imponiendo su estilo de posesión y encontró la recompensa a la media hora de juego. Una brillante acción iniciada por Lamine Yamal y continuada por Pedro Porro terminó con una definición de Fabián Ruiz, quien abrió el marcador al minuto 30.

Sin embargo, la ventaja duró poco. Bélgica reaccionó con personalidad y logró la igualdad al 41, cuando Charles De Ketelaere aprovechó un centro de Timothy Castagne para vencer a Unai Simón. El tanto puso fin a la impresionante racha de 649 minutos sin recibir goles del guardameta español en Copas del Mundo.

En la segunda mitad, los Diablos Rojos complicaron el juego de España y obligaron a Luis de la Fuente a mover su banquillo en busca de soluciones.

Uno de los momentos decisivos llegó al minuto 71, cuando el arquero belga Thibaut Courtois abandonó el partido por molestias musculares y fue reemplazado por Senne Lammens.

Cuando el encuentro parecía encaminado al tiempo extra, un potente disparo de Pau Cubarsí provocó un rebote del guardameta suplente belga dentro del área. Mikel Merino, recién ingresado al terreno de juego, apareció oportunamente para empujar el balón a la red al minuto 88 y desatar la celebración española.

Merino volvió a convertirse en el héroe de España saliendo desde el banquillo, tal como ya había ocurrido en los cuartos de final de la Eurocopa 2024 y en los octavos de final del presente Mundial.

Con la victoria, la Roja mantiene vivo el sueño de conquistar su segunda Copa del Mundo y ahora enfrentará a Francia en unas semifinales que prometen ser uno de los grandes duelos del torneo.