WASHINGTON.– Los New England Patriots lograron una histórica victoria este domingo al imponerse 10-7 a los Denver Broncos en el Empower Field at Mile High, un resultado que les permitió clasificar a su duodécimo Super Bowl, en un partido condicionado de principio a fin por una severa tormenta de nieve.
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El triunfo tuvo un significado especial para la franquicia de Nueva Inglaterra, que nunca había conseguido ganar un partido de eliminación directa en Denver. Hasta ahora, los Broncos se habían impuesto en los cuatro enfrentamientos previos de postemporada, incluidas las finales de conferencia de 2013 y 2015.
Lo que comenzó como una tarde soleada y con condiciones ideales cambió de manera drástica tras el descanso, cuando una intensa nevada transformó el terreno de juego y limitó severamente el desarrollo ofensivo de ambos equipos. A ese escenario se sumó la dificultad de Denver de afrontar el compromiso con un mariscal de campo suplente y sin ritmo competitivo.
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Un Super Bowl con historia en juego
El Super Bowl LX se disputará el 8 de febrero en el Levi’s Stadium de Santa Clara (California), casa de los San Francisco 49ers. Para los Patriots será su duodécima presencia en el partido más importante de la NFL, récord absoluto en la liga.
Nueva Inglaterra buscará su séptimo trofeo Vince Lombardi, lo que le permitiría superar a los Pittsburgh Steelers y convertirse en la franquicia más ganadora en la historia de la NFL. Su rival saldrá del duelo entre los Los Angeles Rams y los Seattle Seahawks, que definirán este mismo domingo al campeón de la Conferencia Nacional.
Denver resiste, pero la nieve decide
La misión de los Broncos fue aún más compleja tras la lesión del mariscal titular Bo Nix, quien debió ser operado del hombro durante la semana. En su lugar, Jarrett Stidham asumió la conducción ofensiva pese a llevar dos años sin lanzar un pase de anotación en un partido oficial.
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Stidham sorprendió en el arranque del encuentro con una actuación sólida, conectando un pase de 42 yardas con Marvin Mims y luego encontrando a Courtland Sutton en la zona de anotación para adelantar a Denver en una rápida serie ofensiva.
Sin embargo, tras ese inicio prometedor, la defensa de los Patriots ajustó y comenzó a imponer condiciones, mientras Nueva Inglaterra ganaba terreno de forma progresiva.
Maye lidera antes del temporal
La igualdad llegó poco antes del descanso, cuando Drake Maye selló un touchdown por tierra desde la zona roja. Con ello, el joven mariscal de campo se encamina a convertirse en el quarterback titular más joven en disputar un Super Bowl desde Dan Marino.
Antes del intermedio, ambos equipos fallaron intentos lejanos de gol de campo, en un aviso de lo que vendría en la segunda mitad, cuando el viento y la nieve comenzarían a dominar el escenario.
El clima congela el partido
Tras el descanso, la nevada se intensificó hasta convertirse en una tormenta que redujo la visibilidad y volvió casi impracticable el juego. En medio de esas condiciones extremas, el venezolano Andy Borregales acertó un gol de campo de 23 yardas en el tercer cuarto, puntos que terminarían siendo decisivos.
A partir de ahí, el partido se volvió un ejercicio de supervivencia: resbalones constantes, ofensivas detenidas y fallos en intentos de gol de campo tanto de Borregales como de Will Lutz. Incluso, el uniforme blanco de los Patriots dificultaba distinguir a los jugadores sobre el terreno cubierto de nieve.
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Denver tuvo una última oportunidad en los minutos finales, pero un pase profundo de Stidham buscando a Mims fue interceptado por Christian Gonzalez, quien se camufló perfectamente con el entorno nevado para sellar el triunfo de Nueva Inglaterra.
Así, en una noche marcada por el frío extremo y la adversidad, los Patriots escribieron un nuevo capítulo en su legado y regresaron al escenario más grande del fútbol americano profesional.
