HOUSTON.– Los Bravos de Atlanta aseguraron este domingo el título de la División Este de la Liga Nacional tras vencer 4-2 a los Astros de Houston en el Daikin Park, completando una barrida de tres juegos y conquistando su séptima corona divisional en las últimas nueve temporadas.

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El triunfo tuvo como protagonistas a varios jugadores que llegaron a la temporada con expectativas moderadas. El venezolano Martín Pérez abrió el encuentro y ofreció una sólida actuación, mientras que Mike Yastrzemski conectó un cuadrangular de tres carreras en el sexto episodio para darle a Atlanta la ventaja definitiva.

“Todo está bien. Y todavía no hemos terminado”, expresó Pérez después del partido, reflejando el espíritu de un equipo que ahora concentra su atención en la postemporada.

Yastrzemski conectó tres jonrones durante la serie de cuatro victorias y dos derrotas que los Bravos disputaron en esta gira, mientras Atlanta se aseguró afrontar los últimos seis partidos de la temporada regular con la clasificación a los playoffs en el bolsillo.

Pérez y Mederos, claves en momentos decisivos

Martín Pérez, quien comenzó la campaña como invitado fuera del roster y llegó a ser designado para asignación en abril, terminó convirtiéndose en una pieza importante de la rotación. El venezolano registró una efectividad de 3.04 en 30 aperturas y ayudó a Atlanta a superar las dificultades que sufrió su cuerpo de lanzadores.

Otro de los protagonistas fue el cubano Víctor Mederos. El derecho ingresó en el quinto episodio con un out y las bases llenas, pero logró salir del peligro al ponchar a José Altuve y conseguir que Yainer Díaz bateara para doble play.

Mederos pasó buena parte de los primeros tres meses de la campaña en Triple-A y había acumulado apenas 12 apariciones en Grandes Ligas antes de esta temporada. Sin embargo, terminó consolidándose como una pieza importante del bullpen de Atlanta durante la segunda mitad del campeonato.

Una temporada marcada por las adversidades

Los Bravos comenzaron el año con dudas debido a las lesiones de varios lanzadores, entre ellos Spencer Schwellenbach, Spencer Strider, Hurston Waldrep y Joey Wentz. Además, el equipo perdió antes del inicio de la campaña al jardinero y bateador designado Jurickson Profar por una suspensión.

Ante ese panorama, varios jugadores asumieron responsabilidades inesperadas y contribuyeron a que Atlanta alcanzara nuevamente la cima de su división.

“Todo eso creó oportunidades para algunos muchachos, y ellos las aprovecharon”, señaló el manager Walt Weiss.

La profundidad del pitcheo también fue reforzada con la llegada de Tyler Mahle, adquirido en la fecha límite de cambios. El derecho ha registrado una efectividad de 1.28 en sus ocho aperturas con los Bravos, después de llegar procedente de los Gigantes.

Para Mahle, la celebración del domingo tuvo un significado especial, al tratarse del primer título divisional de su carrera.

Atlanta mira hacia la postemporada

Con el título divisional asegurado, los Bravos avanzan hacia la postemporada con figuras como Ronald Acuña Jr., Matt Olson y Chris Sale, además de jugadores que han ganado protagonismo durante la campaña.

El presidente de operaciones de béisbol, Alex Anthopoulos, también fue clave en la construcción del equipo. Entre sus movimientos estuvo la adquisición del hondureño Mauricio Dubón, quien ha aportado versatilidad defensiva y profundidad al conjunto.

Dubón conectó un doble antes del cuadrangular decisivo de Yastrzemski.

Por su parte, el joven AJ Smith-Shawver también mostró su potencial en el triunfo sobre Houston, al lanzar dos entradas sin permitir carreras, alcanzar las 100.5 millas por hora con su recta y ponchar a cuatro bateadores.

Desde 1969, cuando comenzó el formato de divisiones en las Grandes Ligas, los Bravos y los Dodgers encabezan a todos los equipos con 24 títulos divisionales.

“Hay que entrar [a la postemporada] y luego dar lo mejor de uno”, afirmó Weiss. “Durante esta barrida de tres juegos realmente sentí que elevamos nuestro nivel. Tenemos que mantener el pie en el acelerador”.

Los Bravos celebraron así una nueva conquista divisional, pero el mensaje dentro del clubhouse apunta hacia el siguiente objetivo: la postemporada.

“Cuando enfrentamos nuestros mayores desafíos este año, es cuando hemos estado en nuestro mejor nivel”, resumió Weiss. “Creo que eso se ha convertido en parte de nuestra identidad”.