Santo Domingo. – Considerada «La Patrona de la República Dominicana”, Nuestra Señora de las Mercedes o la Virgen de la Merced, es la madre espiritual de miles de dominicanos que profesan la fe católica.
Cada 24 de septiembre, en el país se celebra el Día de las Mercedes, quien es la santa más antigua tras poseer el título mariano la Merced.
Su historia apunta a que esta advocación tiene su inicio el 1 de agosto de 1218, cuando la Virgen María en su tutela de Virgen de la Merced, se apareció por separado a tres ilustres personajes que son, San Pedro Nolasco, quien sería el fundador de la Orden de la Merced, el Rey Jaime I de Aragón, conocido como “El Conquistador”, y reinante en aquel momento en la Corona de Aragón, y a San Raimundo de Peñafort, fraile dominico, maestro general de su orden de predicadores, y confesor del primero.
San Pedro Nolasco y sus frailes muy devotos de la Virgen María, la tomaron como patrona y guía. Su espiritualidad es fundamentada en Jesús el liberador de la humanidad y en la Santísima Virgen, la Madre liberadora e ideal de la persona libre.
¿Cómo se convierte en santa devoción para los dominicanos?
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La ciudad de Santo Domingo fue severamente afectada por el terremoto del 8 de septiembre de 1615, y entonces el Cabildo de Santo Domingo declaró a la Virgen de las Mercedes “Patrona de La Española”.
En 1740, por Real Cédula, su festividad fue cambiada para el 24 de septiembre.
Con la Independencia Nacional, en 1844, la Virgen de las Mercedes fue declarada Patrona de la República Dominicana.
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Desde entonces, cada año la comunidad católica, acude a los templos a rendir honor y veneración a la Virgen de las Mercedes, principalmente al santuario del Santo Cerro en La vega y a la iglesia que lleva su nombre, a donde se hace peregrinación desde distintas partes del país.
La Virgen de las Mercedes no es solo adorada en República Dominicana, también países como España, Italia, Perú y Venezuela piden protección especial de esta santa.
